La gastroenterología es la especialidad médica que se ocupa de todas las enfermedades del aparato digestivo, conformado por:
- el esófago
- el estómago
- el hígado y las vías biliares
- el páncreas
- el intestino delgado (duodeno, yeyuno, íleon)
- el colon (intestino grueso)
- el recto.
Hay ramas de la gastroenterología que se focalizan en áreas específicas:
- Hepatología: enfermedades del hígado y las vías biliares. Recientemente tienen un papel importante en el manejo de pacientes que van a recibir un trasplante de hígado. Como las enfermedades hepáticas son una de las áreas más complejas de la gastroenterología, algunos médicos se especializan directamente en hepatología. Estudian:
- el hígado
- la vesícula biliar,
- la vía biliar y
- el páncreas.
- Proctología: enfermedades del recto (hemorroides, fisuras, tumores, abscesos y fístulas).
- Endoscopía digestiva.
Generalmente el gastroenterólogo es también endoscopista.
- Endoscopía digestiva, que incluye:
- Esofagogastroduodenoscopia
- Colonoscopia, con sus variedades más limitadas, la rectosigmoidoscopia y la rectoscopia
- CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)
- Ultrasonografía endoscópica
- Endoscopía terapéutica: además de hacer diagnóstico de imágenes de las enfermedades digestivas, el gastroenterólogo puede ofrecer tratamiento a las mismas; por ejemplo:
- detener un sangrado de una úlcera péptica o de unas várices esofágicas
- extraer cálculos que obstruyan la vía biliar
- resecar tumores tempranos y pólipos
- colocar PEG (gastrostomía percutánea endoscópica), etc.
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